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托尔金对创造力性质的关注和演绎、对机械科学的反感,都与19世纪欧洲社会正在发生一场历史性过渡有关。科学史学家弗洛里斯·库恩这样描述这一历史性过渡:“新的科学心态背后潜藏着一个关键转变,即科学从自然哲学中解放出来;原则上包含整个自然和世界的各种体系让位于一种狭窄得多的科学知识观”。早先人们认为对自然的认识只有在一种关于世界和人及其相互关联的无所不包的思想框架中才是有意义的。例如,物体下落运动这种卑微、从属现象本身最终与地界的本质是关联的。而新科学,尤其是先驱伽利略所例证的新科学,能使我们在事先不了解事物整体的情况下研究现象。新科学提供了一种对实在的认识,它完全基于在何种程度上满足了定量精确性,尤其是能在细节层次上接受经验检验。这种分离放弃了知识的统一性理想,支持专业化过程不断推进,与这股不可阻挡的潮流相伴随的是统一性的丧失。
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